Beisan Oryx beisaen östafrikansk oryxantilop. Oryxantiloper klarar av att leva i torra öknar, där lufttemperaturen kan nå upp till 45 °C och där dricksvatten saknas utom efter de sällsynta regnen. De har sällan tillgång till skugga och de kan naturligtvis inte gräva bohålor, något som räddar många ökenlevande smågnagare.
Vanliga djur i öknen dricker om det finns vatten, men de kan klara sig utan dricksvatten i åtskilliga månader, i värsta fall i flera år. Vatten får de främst via födan, men också i form av metabolt vatten se texten nedan. Blad av bland annat akacior kan innehålla procent vatten även under torrperioder.
Oryxarna sparar på vatten bland annat genom att producera en mycket sparsam urin och genom att låta kroppstemperaturen variera kraftigt under dygnet se texten nedan. Hos några individer uppmätte man en skillnad i kroppstemperatur på 7,7 °C mellan dag och natt.
Den yttersta frågan för allt liv i öknen är vatten. Eftersom det ofta inte finns vatten att dricka i dessa områden, är det mycket viktigt för djuren att kunna spara på vatten. Hur djuren klarar av att hushålla med denna bristvara handlar om allt från att superkoncentrera urinen till att beklä sig i päls.
Många ökendjur klarar sig faktiskt helt utan att dricka vatten. Till och med torr föda, som soltorkade frön, innehåller en del vatten. Dessutom äter många djur på natten då luftfuktigheten är större och växterna absorberat mer vatten.
Att inte alla djur äter de köttiga, vätskerika växter som finns i deras omgivning, beror på att dessa kan innehålla mycket salt eller giftiga ämnen. Sandråttan Psammomys obesus utsöndrar urin med en extremt hög saltkoncentration, vilket gör att den kan äta sådana salta växter och ändå få ett nettotillskott av vatten.
Dessutom bildas vatten vid kroppens ämnesomsättning. Vid cellandningen bryts fett, kolhydrater och proteiner ner, varvid syre förbrukas. Då produceras energirikt ATP som utnyttjas vid energikrävande processer i kroppen, till exempel muskelarbete.
Koldioxid bildas också samt, vid nedbrytning av proteiner, urinämne. Slutligen bildas vatten, så kallat metabolt vatten. Det är en viktig vattenkälla för många ökendjur. En människa bildar någon deciliter metabolt vatten per dygn. Men för oss är detta vatten inte av någon större betydelse.
Vi måste dricka vatten.