Ovanför våra huvuden finns ett 10 mil högt lager med luftmolekyler. Detta lager, som ligger mellan jordytan och rymden, kallas atmosfär. Atmosfären består av:. Atomerna i många gaser sitter ihop två och två till molekyler.
Kväve är ett sådant exempel. Kväve är ett grundämne med det kemiska tecknet N. Kvävgas reagerar inte så lätt med andra ämnen så luften i matförpackningar byts ut till kvävgas vilket gör att maten håller längre. Flytande kväve används för att snabbfrysa mat.
Kvävets viktigaste användningsområde är gödseltillverkning. Syre är ett grundämne som är väldigt reaktivt vilket innebär att det gärna reagerar med andra ämnen. Kemiska föreningar med syre kallas oxider till exempel koldioxid. Som gas i atmosfären sitter syrets atomer ihop två och två.
Syre är ett livsviktigt ämne för organismer. Syret bildas i fotosyntesen som växterna använder för att omvandla solljus till energi. Människor måste andas syre för att kunna leva. Det används för att förbränna maten cellandning.
Syre behövs för att något ska kunna brinna. Det får järn att rosta och koppar att ärga en form av korrosion. Ädelgaserna är sex olika grundämnen. Den vanligaste i Miljö och teknik är argon. Ädelgaser reagerar bara i undantagsfall med andra ämnen.
De sitter inte ihop utan finns i luften en och en. Eftersom ädelgaser ogärna reagerar med andra ämnen finns det många användningsområden för dem. I lampor finns det alltid ädelgas för att lampan ska hålla längre. Helium är en ädelgas som är känd för att ge en rolig röst vid inandning.
Helium används också i luftballonger.